สำนักข่าวเอพีรายงานว่า คอนเวิร์ส (Converse) บริษัทรองเท้าผ้าใบรายใหญ่ ได้ถอดโฆษณาบนโซเชียลมีเดีย ที่ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ว่า เป็นการสื่อถึงกลุ่มคูคลักซ์แคลน (Ku Klux Klan) หรือ KKK และเหตุรุมประชาทัณฑ์ด้วยการแขวนคอ
ภาพโฆษณาดังกล่าว เป็นภาพของ คารินา นักร้องจากวง aespa จากเกาหลีใต้ สวมกระโปรงและถือรองเท้าผ้าใบรุ่น Chuck 70 X ที่ชาวเน็ตต่างวิจารณ์ว่า รูปทรงสามเหลี่ยมสีขาว ที่เกิดจากแสงเงาบนกระโปรงนั้น ดูคล้ายกับหมวกคลุมศีรษะของกลุ่ม KKK และท่าทางการถือรองเท้า ทำให้ดูเหมือนเท้าของเหยื่อที่ถูกแขวนคอห้อยลงมา
หลังเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ต่อภาพโฆษณาดังกล่าว คอนเวิร์ส ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ “ไนกี้” (Nike) ได้ออกแถลงการณ์ขออภัย และระบุว่าได้ถอดโฆษณาดังกล่าวออกแล้ว
แถลงการณ์ของคอนเวิร์ส ที่เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 18 กันยายน ระบุว่า “เราต้องขออภัย เราเข้าใจดีว่า เหตุใดภาพนี้จึงสร้างความไม่พอใจอย่างมาก และยอมรับว่าเราทำผิดพลาด เราได้ถอดภาพนี้ออกจากช่องทางต่างๆของเราแล้ว และกำลังดำเนินการนำภาพออกจากทุกที่ที่เคยเผยแพร่ เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้น และเราจะปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น”
ทั้งนี้ คอนเวิร์ส ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองบอสตัน สหรัฐอเมริกา ได้ปฏิเสธที่จะตอบคำถามเพิ่มเติม รวมถึงคำถามเกี่ยวกับกระบวนการตรวจสอบโฆษณา ก่อนเผยแพร่ และขั้นตอนการอนุมัติโฆษณาชิ้นที่มีปัญหานี้
ขณะที่ คารินา และต้นสังกัด อย่าง เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์ กรุ๊ป ยังไม่ได้ตอบกลับข้อความที่นักข่าวส่งไปถามแต่อย่างใด
ข่าวระบุว่า ภาพโฆษณาของคอนเวิร์ส ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรวดเร็ว รวมถึงมีการเรียกร้องให้ไล่พนักงานที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโฆษณานี้ออก และเรียกร้องให้มีการคว่ำบาตรบริษัท โดยชาวเน็ตต่างตั้งคำถามว่า โฆษณานี้ผ่านกระบวนการตรวจสอบของบริษัทออกมาได้อย่างไร ขณะที่บางส่วนออกมาปกป้องคอนเวิร์ส โดยไม่เชื่อว่า คอนเวิร์สจะมีเจตนาที่ไม่ดี
ด้าน ลี เมอร์ริตต์ ทนายความด้านสิทธิพลเมืองในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โพสต์ข้อความบนอินสตาแกรม ว่า คำขออภัยของคอนเวิร์สนั้น ไม่สามารถแก้ไขสิ่งที่หลุดรอดการตรวจสอบจากฝ่ายกฎหมาย ฝ่ายการตลาด และฝ่ายบริหารในทุกขั้นตอนมาได้
“เรายังคงต้องถกเถียงเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะองค์กรธุรกิจต่างๆ ยังคงสอบตกในบททดสอบเดิม การทำให้ดีขึ้นหมายถึงการตรวจสอบพบสิ่งเหล่านี้ก่อนที่จะเผยแพร่ ไม่ใช่มาทำหลังจากที่ผู้คนรู้สึกขุ่นเคืองใจไปแล้ว” เมอร์ริตต์ ระบุ
ทั้งนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ร้านค้าปลีก และแบรนด์แฟชั่นชั้นำ ต่างทยอยออกมาขออภัยต่อกรณีสินค้าที่ถูกวิจารณ์ว่า ขาดความละเอียดอ่อนในประเด็นเรื่องเชื้อชาติ โดยเมื่อเดือนที่แล้ว Target ร้านค้าปลีกรายใหญ่ได้ถอดชุดฮาโลวีนสำหรับเด็กออกจากชั้นวางสินค้า หลังเกิดกระแสต่อต้านอย่างหนักบนโซเชียลมีเดีย โดยทางร้านได้ขออภัยที่จำหน่ายชุดดังกล่าว ที่ถูกวิจารณ์ว่า มีลักษณะล้อเลียนภาพลักษณ์คนผิวดำในเชิงเหยียดเชื้อชาติ
สำหรับกลุ่ม KKK เป็นกลุ่มเกลียดชังฝ่ายขวาสุดโต่ง และเป็นสมาคมลับในสหรัฐอเมริกาที่มีแนวคิดเชิดชูคนผิวขาว ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1860 เป็นกลุ่มที่มีการใช้ความรุนแรง สังหารกลุ่มคนผิวสี รวมถึงผู้เห็นต่าง