เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันจันทร์ที่ 28 กันยายน 2569 ระบุว่า เกาหลีใต้เรียกตัวทูตยูเครนประจำกรุงโซลเข้าพบเพื่อแสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อการเปิดเผยประเด็นเชลยศึกเกาหลีเหนือ 2 คนที่ถูกส่งตัวมายังเกาหลีใต้ โดยระบุว่าปฏิบัติการดังกล่าวควรเก็บเป็นความลับ
การกระทำดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลโซลเรียกร้องให้ยูเครนขอโทษสำหรับการปฏิเสธข้อตกลงที่จะปกปิดการส่งตัวเชลยศึกจากสาธารณชน
ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นนี้อาจทำให้ความพยายามของรัฐบาลเคียฟในการจัดหาอาวุธจากพันธมิตร รวมถึงเกาหลีใต้ เพื่อต่อต้านการโจมตีจากรัสเซีย มีความซับซ้อนมากขึ้น
ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครนเปิดเผยเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า ประเทศของเขาได้ส่งทหารเกาหลีเหนือ 2 นายไปยังเกาหลีใต้ โดยกล่าวว่าพวกเขาจับตัวไม่ได้ง่ายๆ
กระทรวงการต่างประเทศของเกาหลีใต้ระบุว่าได้เรียกตัวอันดรี เวียชกิน รักษาการแทนเอกอัครราชทูตยูเครน เข้าพบและแจ้งข้อกังวลอย่างร้ายแรงของรัฐบาลเกี่ยวกับการส่งตัวเชลยศึกเกาหลีเหนือ
กระทรวงฯ แสดงความผิดหวังอย่างยิ่งและโทษว่ารัฐบาลเคียฟเปิดเผยการส่งตัวเชลยศึกโดยฝ่ายเดียวและไม่ปรึกษาหารือหรืออธิบายล่วงหน้า
"การกระทำของยูเครนเป็นการบ่อนทำลายความไว้วางใจระหว่างรัฐบาลทั้งสองอย่างร้ายแรง และเสี่ยงที่จะทำลายความสัมพันธ์ทวิภาคีที่เป็นมิตร" กระทรวงฯ ระบุ
ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เซเลนสกีกล่าวสุนทรพจน์ที่สหประชาชาติ ประธานาธิบดีอี แจ-มย็อง ของเกาหลีใต้ได้แสดงความผิดหวังทันที
"ผมไม่ทราบว่าทำไมฝ่ายยูเครนจึงละเมิดข้อตกลงและเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ แต่เป็นเรื่องที่น่าผิดหวังมาก" เขากล่าวผ่านโซเชียลมีเดีย
รัฐบาลโซลกล่าวว่าการรักษาความลับเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องญาติของเชลยศึกจากผลกระทบใดๆ ในเกาหลีเหนือ
"ครอบครัวที่ถูกทิ้งไว้ในเกาหลีเหนืออาจเผชิญกับการลงโทษอย่างรุนแรง" โช ซอง-รยูล อดีตที่ปรึกษานโยบายของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติระบุ
ในแถลงการณ์ กระทรวงการต่างประเทศเกาหลัใต้กล่าวว่า "เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยส่วนบุคคลของบุคคลที่เกี่ยวข้องและครอบครัวของพวกเขา ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงที่จะจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นความลับ"
ดมิโทร ลิตวิน ผู้ช่วยของเซเลนสกี พยายามลดความสำคัญของการเปิดเผยข้อมูล โดยกล่าวว่าประธานาธิบดีไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดส่วนตัวใดๆ
"ยูเครนเป็นประเทศเปิด และการส่งมอบเชลยศึกอย่างลับๆ นั้นเป็นเรื่องผิดปกติ" เขากล่าวเสริม
แต่รัฐบาลโซลประณามการตัดสินใจดังกล่าว และระบุว่าสำนักงานสื่อของเซเลนสกีปฏิเสธว่าไม่มีข้อตกลงรักษาความลับ
ซอง กี-ฮง เลขานุการอาวุโสฝ่ายประชาสัมพันธ์ของประธานาธิบดีเกาหลีใต้ กล่าวในแถลงการณ์เมื่อคืนวันอาทิตย์ว่า สำนักงานประธานาธิบดีฯเรียกร้องคำอธิบายและการขอโทษอย่างเป็นทางการ และรัฐบาลโซลกำลังพิจารณามาตรการเพิ่มเติมที่อาจจำเป็นเกี่ยวกับเรื่องนี้
ทั้งนี้ ยูเครนจับกุมทหารเกาหลีเหนือได้ 2 นายเมื่อต้นปีที่แล้ว ในกลุ่มทหารที่รัฐบาลเปียงยางส่งมาร่วมต่อสู้เพื่อรัสเซีย
หนึ่งในนั้นบอกกับสื่อเกาหลีใต้ว่าเขาถูกเกณฑ์ทหารเมื่ออายุ 17 ปี และรับราชการในหน่วยลาดตระเวน
ก่อนหน้านี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเกาหลีใต้คนหนึ่งกล่าวว่าทั้งคู่ต้องการใช้ชีวิตแบบปกติในเกาหลีใต้
พัค วอน-ก็อน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยสตรีอีฮวาในโซล กล่าวว่า การเปิดเผยของรัฐบาลเคียฟอาจจุดประกายความกังวลว่ามันอาจจะยิ่งทำให้เกาหลีเหนือเกลียดชังเกาหลีใต้มากขึ้น
"ประธานาธิบดีเกาหลีใต้ดูเหมือนจะใช้แนวทางเงียบๆ เนื่องจากตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดปฏิกิริยาตอบโต้จากเกาหลีเหนือ"
"เกาหลีเหนือใช้ทหารที่ถูกส่งไปประจำการเพื่อสร้างเรื่องราววีรกรรมสำหรับการโฆษณาชวนเชื่อของระบอบการปกครอง และรัฐบาลเกาหลีใต้ดูเหมือนจะกังวลว่าการยืนยันการกลับมาของเชลยศึกสู่เกาหลีใต้และการเผยแพร่ต่อสาธารณะอาจยิ่งทำให้เกิดความเป็นปรปักษ์ต่อสองเกาหลีมากยิ่งขึ้น" เขากล่าว
ความขัดแย้งนี้ยังเสี่ยงที่จะทำให้คำขอของยูเครนต่อเกาหลีใต้ในการจัดหาอาวุธ มีความซับซ้อนมากขึ้น
เกาหลีใต้ยังไม่ได้จัดหาอาวุธร้ายแรงให้กับยูเครน โดยอ้างถึงข้อห้ามภายในประเทศเกี่ยวกับการให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่ประเทศที่อยู่ในภาวะสงคราม
อย่างไรก็ตาม เกาหลีใต้กำลังพิจารณาคำขออาวุธป้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เกาหลีเหนือส่งกองกำลังไปสนับสนุนรัสเซีย.